L'analyse conduit les néerlandais à une ruée vers l'or à Sotchi, en Russie

S'il est un sport que les Néerlandais connaissent bien, c'est le patin à glace. Les canaux et les voies navigables du pays fournisent un cadre idéal pour patiner en hiver. Le patinage de vitesse, cousin concurrent du patin à glace, est un sport majeur aux Pays-Bas. Il combine les joies du patin à glace avec les sensations fortes du sport professionnel. La KNSB est l'association néerlandaise de patinage de vitesse et l’organisme responsable de la sélection des athlètes qui représentent le pays lors des compétitions internationales. L’association est un client de longue date d’ORTEC Sports. Elle savait pouvoir compter sur l’expertise d'ORTEC pour apporter des informations au comité de sélection des Jeux olympiques d’hiver 2014 à Sotchi, en Russie.

Une prise de décision fondée sur les données

La KNSB voulait remporter le plus grand nombre possible de médailles aux Jeux olympiques d’hiver 2014. Le problème était que les 18 positions de départ des épreuves sportives de patinage de vitesse pour hommes et les 18 positions de départ pour femmes ne pouvaient être occupées que par un maximum de 10 patineurs. La KNSB devait donc privilégier les positions de départ pour lesquelles la probabilité de succès était la plus élevée. Cela signifiait également que l'organisation devait comparer les performances des patineurs sur des distances différentes (par exemple, un sprinter de 500 m avec un patineur de 10 000 m). ORTEC Sports et Rijksuniversiteit Groningen ont tout d'abord mis au point un modèle statistique pour le comité de sélection pour relever ce défi en 2009. La KNSB nous a demandé de revoir ce modèle, de façon à leur fournir une base décisionnelle, en préparation pour les jeux de 2014.

Quand l'analytique et le sport se rencontrent

La matrice de performance (ou ordre de sélection) consistait en une liste de 18 positions de départ que les patineurs néerlandais pourraient occuper à Sotchi. Pour déterminer quels 10 patineurs et 10 patineuses pourraient remplir la matrice et représenter les Pays-Bas aux jeux, ORTEC Sports et Rijksuniversiteit Groningen ont mis au point un modèle de simulation statistique calculant les probabilités de victoire des patineurs néerlandais pour chaque distance, en utilisant les données des précédentes compétitions. Les résultats ont apporté un soutien vital au comité de sélection, lui permettant de visualiser les probabilités objectives de victoire et en indiquant les distances auxquelles il fallait donner la priorité.

Une série de victoires étayée par les mathématiques

À Sotchi, l’équipe néerlandaise de patinage de vitesse a remporté dans cette catégorie 23 des 32 médailles en jeu (8 médailles d’or, 7 médailles d’argent et 8 médailles de bronze), ce qui en a fait l'équipe la plus victorieuse de l'histoire du patinage de vitesse des jeux Olympiques. L'équipé a assuré une performance majeure. Chez ORTEC, nous sommes fiers d’y avoir contribué. Notre projet a été salué par la presse néerlandaise et reconnu comme un excellent exemple de ce que peut donner la collaboration entre le monde académique et le monde des affaires.