Comment un distributeur alimentaire new-yorkais a réinventé son modèle d'affaires pendant la pandémie grâce au big data ?

L'impact des restrictions économiques sur le commerce de détail

Début mars 2020, Kamal Boothe et l'équipe de Baldor, grand importateur et distributeur de produits alimentaires spécialisés basé dans le Bronx, se préparaient à aborder le pic d'activité de la saison printemps-été. Moins de deux semaines plus tard, New York était l'épicentre du coronavirus aux États-Unis, obligeant les restaurants et autres établissements de restauration, qui représentaient environ 80 % de la clientèle de Baldor, à fermer leurs portes. Les cafétérias scolaires, country clubs et évènements sportifs n'ont pas échappé aux perturbations.

Malgré les efforts de ces entreprises pour adapter à la hâte leur modèle de restauration sur place, opérer des changements aussi drastiques n'est pas une tâche facile. En août 2020, le New York Times estimait qu'un tiers des petites entreprises new-yorkaises risquaient de mettre définitivement la clé sous la porte.

Lorsque la pandémie s'est déclarée, Baldor a compris elle aussi la nécessité de changer de stratégie afin de maintenir ses revenus et d'approvisionner ceux qui en avaient le plus besoin (notamment les maisons de retraite et les hôpitaux). Fondée il y a 25 ans et possédant des centres de distribution supplémentaires à Jessup dans le Maryland et à Boston, Baldor est aussi une entreprise familiale qui avait à cœur de protéger ses employés.

« Avant la COVID, nos performances étaient solides. Comme pour beaucoup de monde, la pandémie a tout changé », déclare Alan Butzbach, vice-président de Baldor en charge des transports. « En quelques semaines seulement, nous avons dû nous réinventer et mettre en place un système de livraison directe aux consommateurs, pour assurer la pérennité de notre entreprise et le bien-être de notre personnel. »

Le rôle des données dans la distribution des marchandises chez Baldor

À la place de Baldor, comment réagiriez-vous si la majorité de vos clients étaient sur le point de faire faillite ? Face à cette nouvelle réalité, l'équipe a rapidement adapté sa stratégie en lançant, pour la première fois de son histoire, un service de livraison à domicile.

ORTEC, qui assurait déjà les livraisons aux clients actuels de Baldor, l'a aidée à mettre en place un site de e-commerce en un temps record. Grâce à cette initiative, près de 18,5 millions de personnes vivant dans un rayon de 80 km autour du siège de Baldor dans le Bronx pouvaient commander instantanément des aliments en ligne et les recevoir chez eux (plus d'informations ci-dessous). Les internautes avaient le choix entre plus de 6 000 articles et plus de 1 000 produits frais.

« En lançant notre service de livraison à domicile, nous avons établi un partenariat avec ORTEC qui nous a aidés à attirer une nouvelle clientèle », souligne Kamal Boothe, responsable de la stratégie de transport et de l'amélioration des processus chez Baldor. « Au plus fort de la COVID-19, la livraison à domicile représentait environ 30 % [de notre activité]. Même certains de nos clients restaurateurs ont opté pour ce service. »

Après un démarrage réussi, Baldor a compris au bout de quelques semaines que ses systèmes existants manquaient de la flexibilité nécessaire pour gérer les livraisons à domicile. Privilégiant des itinéraires statiques plutôt que dynamiques, ils s'avéraient incapables de gérer de tels volumes en si peu de temps. Chaque jour, l'entreprise devait planifier près de 2 000 commandes acheminées par 120 camions. Baldor avait donc besoin d'un outil rapide et facile à déployer pour optimiser le fonctionnement de sa plateforme de e-commerce. Afin d'améliorer son efficacité opérationnelle, l'équipe a travaillé avec le service Data Science et Opérations d'ORTEC pour développer une solution de planification tactique des itinéraires, tout en s'appuyant sur le portail Big Data pour assurer la planification opérationnelle.

La solution Tactical Routing génère et évalue des scénarios quotidiens (optimisation des tournées quotidiennes, détermination de la taille de la flotte et des fréquences de livraison) afin de fournir les données nécessaires pour guider les décisions de planification. Quant au portail Big Data, il offre une plateforme en ligne d'analyse en tant que service qui combine le stockage, le traitement, l'analyse et la visualisation avancée des données au sein d'une interface conviviale.

« Grâce à ORTEC, nous pouvons maintenant utiliser le routage en temps réel dans le cadre de notre processus de planification en direct, ce qui nous aide à mieux comprendre où se trouve notre nouvelle base de clients par rapport au reste de notre clientèle », explique Kamal. « Cela nous aide à prendre des décisions plus stratégiques concernant l'acheminement ».

Quelques semaines après le lancement du site Web, Baldor a mis en service le logiciel ORTEC Tactical Routing et le portail Big Data.

« Nous avons acquis une vision plus claire de l'entreprise », ajoute Kamal. « Grâce au système ORTEC Tactical Routing et au portail Big Data, nous avons pu combiner les données capturées par l'application de nos chauffeurs concernant les livraisons avec les délais de planification estimés par le logiciel. Cela nous a permis d'obtenir une meilleure visibilité sur ces itinéraires. »

Un avenir plus optimiste

« Les résultats sont très prometteurs. »

L'équipe de Baldor est ravie de ces progrès technologiques.

Selon Kamal, « ce changement a revitalisé toutes nos opérations en optimisant notre entrepôt et nos itinéraires, mais aussi en améliorant notre rentabilité, car les délais de livraison aux clients sont plus courts. »

Baldor continue à explorer le potentiel de leurs données. Actuellement, l'entreprise s'efforce de mettre en place le logiciel ORTEC Routing and Dispatch, une solution dédiée à la planification, l'ordonnancement et la tournée des véhicules. Elle prévoit en outre de la combiner aux solutions d'analyse avancée Planned versus Actuals et Cost to Serve d'ORTEC. Basées sur l'analyse des données et l'IA, ces technologies permettent d'anticiper les délais de livraison des produits et d'évaluer les frais d'acheminement de chaque livraison. Selon Baldor, le partenariat avec ORTEC a joué un rôle déterminant dans la réussite de ce projet et devrait aider l'entreprise à poursuivre son développement.

Si vous comptez bientôt vous rendre à New York, vous apercevrez probablement un camion de livraison Baldor comme celui illustré ci-dessus. Grâce à sa réorientation stratégique majeure, Baldor continue à assurer avec succès les livraisons à domicile (y compris de nourriture) pour ses employés et ses clients.