Analyses ontketenen een ware gold rush in het Russische Sotsji

Als er iets is waarin Nederlanders uitblinken, dan is het schaatsen. Onze bevroren rivieren en kanalen zijn ’s winters ideaal voor een flinke schaatstocht. Langebaanschaatsen, de wedstrijdversie van het schaatsen, is een van de belangrijkste sporten in ons land. Het combineert puur schaatsplezier met de uitdaging van een professionele sport. De Koninklijke Nederlandse Schaats Bond (KNSB) is de organisatie die verantwoordelijk is voor de selectie van de schaatsers die mogen deelnemen aan internationale wedstrijden. De Bond is al lange tijd klant van ORTEC Sports en wist dat hij op de expertise van ORTEC kon rekenen om het selectiecomité van informatie te voorzien voor de Olympische Winterspelen 2014 in Sotsji, Rusland.

Besluitvorming op basis van data

De KNSB wilde het grootst mogelijke aantal medailles op de Olympische Winterspelen 2014 binnenhalen. Het dilemma was dat de 18 startposities voor de mannen en de 18 voor de vrouwen voor alle wedstrijden door maximaal 10 schaatsers mochten worden opgevuld. Dus moesten ze bepalen op welke startposities de kans op een medaille het grootst was. Dit betekende dat de Bond ook de schaatsprestaties op verschillende afstanden (bijvoorbeeld een sprinter op de 500 meter tegenover een langeafstandsschaatser op de 10 km) moest vergelijken. ORTEC Sports en de Rijksuniversiteit van Groningen ontwikkelden in 2009 voor het eerst een statistisch model voor het selectiecomité. Ze vroegen ons het model nog eens nauwkeurig te bekijken als basis voor een goede besluitvorming voor de spelen van 2014.

Analyses komen samen met sport

De prestatiematrix (of selectievolgorde) was een lijst met 18 startposities voor de Nederlandse schaatsers in Sotsji. Om te bepalen welke 10 mannen en vrouwen in aanmerking kwamen om de matrix te vullen en Nederland op de Spelen te vertegenwoordigen ontwikkelden ORTEC Sports en de Rijksuniversiteit Groningen een statistisch simulatiemodel dat de kansen van de Nederlandse schaatsers op elke afstand kon berekenen. Hiervoor werden de data van eerdere wedstrijden gebruikt. De resultaten bleken een grote hulp voor het selectiecomité. Nu konden ze op een objectieve manier de winstkansen zichtbaar maken en duidelijk aantonen welke afstanden in aanmerking kwamen.

Een gewonnen wedstrijd met wiskunde

Het Nederlandse schaatsteam won in Sotsji 23 van de 32 medailles (8 Goud, 7 Zilver, 8 Brons) voor dit onderdeel, en was daarmee het succesvolste team ooit bij het Olympische langebaanschaatsen. En met zeer overtuigende individuele prestaties. Bij ORTEC zijn we trots op onze bijdrage aan dit succes. Ons project kreeg lovende woorden in de Nederlandse pers en werd gezien als een voorbeeld van wat samenwerking tussen het bedrijfsleven en academici kan bereiken.